公共交通維持への挑戦

地域における交通事業者と学校の連携戦略：通学利用促進と地域住民利用への波及効果に関する特定事例分析

はじめに：地方公共交通維持における新たな視点

地方における公共交通は、少子高齢化やモータリゼーションの進展により、厳しい経営状況に直面しています。路線の維持やサービスの提供継続は、地域社会の存続に関わる喫緊の課題です。公共交通の利用者を確保するためには、既存利用者の維持に加え、新たな利用者層の獲得が不可欠となります。特に学生の通学利用は、特定の時間帯における需要を安定させ、バス事業者の基盤収益を支える重要な要素であり、その利用促進は公共交通維持戦略において重要な視点の一つとなり得ます。

本稿では、地方における公共交通事業者と学校・教育機関が連携して公共交通の利用促進に取り組んだ特定事例を取り上げ、その戦略内容、実施プロセス、効果、そして地域住民の利用への波及効果について分析します。これは、地域社会学的な観点から、公共交通を単なる移動手段として捉えるだけでなく、地域における教育活動や社会関係資本の形成と連携した持続可能なシステムとして考察するための基礎的な事例研究となります。

事例の背景と課題認識

本事例の対象地域は、〇〇県△△市に位置する中規模の地方都市です。市内には複数の高等学校および大学が存在し、多くの学生が公共交通（主に路線バス）を利用して通学していました。しかし、近年の自家用車利用の増加や、学生の居住地の分散化に伴い、学生のバス利用率は漸減傾向にありました。これは、バス事業者にとっては収益の減少を招き、路線の維持を困難にする要因となっていました。

また、地域住民全体としても、バス路線の減少や利便性の低下に対する懸念が高まっており、公共交通の維持に対する危機感が共有されつつありました。このような状況下で、地域公共交通計画の見直しが進められる中で、交通事業者、自治体、そして地元の学校関係者が連携し、学生のバス利用を促進することが、公共交通全体の維持につながるのではないかという共通認識が生まれました。特に、学生という将来にわたって地域に居住する可能性のある層の交通行動を形成することが、長期的な公共交通の利用者基盤強化に繋がるという考え方が重視されました。

交通事業者と学校の連携による取り組み内容

〇〇県△△市において実施された交通事業者と学校の連携による主な取り組みは以下の通りです。

1. 運賃割引・定期券制度の拡充:

   • 学生向け定期券の割引率を見直し、実質的な負担額を軽減しました。〇〇交通の報告書によると、平均△△%の割引率向上を実施しました。
   • 通学定期券に加えて、休日や長期休暇中も利用できる学生向けの全線フリー定期券を新たに導入しました。これは、通学以外の目的での利用を促し、学生の日常的な移動における公共交通の選択率を高めることを目的としました。
   • スマートフォンアプリを活用したデジタル定期券を導入し、購入や利用の手間を軽減しました。

2. 運行ダイヤ・経路の最適化:

   • 市内の各学校の始終業時刻に合わせて、主要バス停からの運行本数を増加、あるいは特定の学校を経由する路線を設定しました。特に、複数の学校が集積する地域では、通学時間帯に高頻度で運行するシャトルバスのような運行形態を導入しました。
   • 学校関係者や生徒会からのヒアリングに基づき、バス停の場所や名称の見直し、危険なバス停への安全対策（照明の設置、待合スペースの整備）を実施しました。

3. 学校内での啓発・情報提供活動:

   • 新入生オリエンテーションの際に、交通事業者の担当者や自治体の職員がバスの利用方法、定期券の購入方法、運行情報アプリについて説明する時間を設けました。
   • 学校内の掲示板やウェブサイトを通じて、運行ダイヤ改正情報、遅延情報、利用促進キャンペーン情報を定期的に発信しました。
   • 生徒会と連携し、学生目線でのバス利用マナー向上キャンペーンや、バス通学のメリットを広報する活動を実施しました。

4. 地域住民への波及効果を狙った連携:

   • 学生が有効な通学定期券を提示することで、市内の協力店舗（飲食店、書店など）で割引や特典を受けられる「学生特典制度」を導入しました。これにより、学生の地域内での行動範囲を広げるとともに、地域住民が学生のバス利用に関心を持つきっかけとしました。
   • バス車内やバス停、学校の広報誌などを通じて、学生のバス利用促進の取り組みが地域全体の公共交通維持に貢献するものであることを積極的に広報しました。

これらの取り組みは、自治体の調整の下、交通事業者、各学校の事務局・生徒指導部・PTA、そして一部の地域住民団体が参加する協議会を定期的に開催し、課題や成果を共有しながら進められました。

取り組みの効果測定

本連携戦略の実施による効果を測定するため、以下の定量・定性データが収集・分析されました。

• 定量的効果:

  • 連携開始から1年後、対象地域の高等学校・大学におけるバス定期券利用者数は、前年度比で平均+〇〇%の増加を示しました。特に、新規導入された全線フリー定期券の販売数は予想を上回る△△件となりました。
  • 通学時間帯の特定の路線の乗車人数は、明確な増加傾向が見られました。〇〇交通の運行データ分析によると、学生利用者の増加により、当該時間帯の輸送密度が向上し、運行効率が△△%改善しました。
  • 学生特典制度の利用件数は、開始後3ヶ月で累計〇〇件を超え、学生の地域内消費を一部促進する効果も見られました。

• 定性的効果:

  • 学生に対するアンケート調査では、「以前よりバスが便利になった」「定期券が使いやすくなった」といった肯定的な回答が多く寄せられました。バスに対するイメージが向上したという声も複数聞かれました。
  • 学校関係者からは、「生徒の安全な通学手段が確保された」「保護者からの問い合わせが減少した」といった肯定的な評価が得られました。
  • 一部の地域住民からは、「学生がバスを利用する姿を見て、地域に活気を感じる」「自分もバスを利用してみようかと思った」といった、学生のバス利用増加が地域全体の公共交通への関心を高める波及効果を示唆する声が聞かれました。

分析と考察

本事例の成功要因は、以下の点が挙げられます。

• 多主体連携の推進: 交通事業者、学校、自治体、地域住民が共通の課題認識のもと、具体的な役割分担と協働体制を構築できたこと。特に、定期的な協議会が情報共有と合意形成の場として機能しました。
• 学生のニーズに基づいたサービス改善: 単なる運賃割引だけでなく、運行ダイヤの最適化やデジタル定期券導入など、学生のライフスタイルに合わせた利便性向上策を講じたこと。
• 「通学」に留まらない利用促進: 全線フリー定期券や学生特典制度のように、通学以外の日常生活における公共交通利用を促す仕組みを導入したこと。
• 地域全体への波及効果を意識した広報: 学生のバス利用促進が地域全体の公共交通維持に貢献するというメッセージを丁寧に伝え、地域住民の理解と協力を得たこと。

通学利用促進の取り組みが地域住民の利用に波及した背景には、学生のバス利用増加が地域住民に公共交通への「安心感」や「身近さ」を感じさせたこと、また、学生特典制度のように、地域経済との連携を通じて公共交通が地域社会に根差した存在であるという認識を高めたことがあると考えられます。地域社会学的に見れば、これは学生という社会の新しい構成員が公共交通を積極的に利用する姿が、既存の地域住民の交通行動や意識に影響を与え、公共交通を介した地域内の社会関係資本形成の可能性を示唆しています。

しかし、今後の課題も存在します。例えば、学生が卒業後に地域に定着し、公共交通を継続して利用するかどうかは、学生時代の交通行動形成に加えて、地域の雇用や生活環境に依存します。また、学生向け割引による収益減を補填するための新たな財源確保も継続的な課題です。

結論と今後の展望

〇〇県△△市の事例は、地方において交通事業者と学校・教育機関が連携し、学生の通学利用を促進することが、公共交通の維持に貢献する有効な戦略であることを示しました。学生のニーズに応じたサービス改善と、地域全体への波及効果を意識した取り組みは、利用者数増加という定量的な成果に加え、地域社会における公共交通への肯定的な意識醸成という定性的な効果ももたらしました。

この事例は、他の地方地域においても応用可能な要素が多く含まれています。特に、学生が公共交通の重要な利用者層である地域においては、交通事業者、学校、自治体、地域が連携した戦略を検討する価値は高いと言えます。今後は、より長期的な視点での効果測定、学生の卒業後の交通行動追跡調査、そして学生利用促進が地域経済や地域コミュニティの活性化に与える多角的な影響についての詳細な分析が求められます。また、「学び」と「移動」を連携させるという視点から、学校と公共交通が教育プログラムや地域学習と連携する可能性についても、さらなる研究と実践が期待されます。